২০০৫ সালের অমল পালেকরের ছবি ‘পহেলি’, শাহরুখ খান ও রানি মুখার্জি অভিনীত, কেবল একটি ফ্যান্টাসি প্রেমের গল্প নয়, এটি একটি গভীর নারীবাদী বার্তা বহন করে। ছবির নাম ‘পহেলি’ (ধাঁধা) একেবারেই সার্থক, কারণ এটি গল্পের মূলভাবকে ধারণ করে—প্রেমের এক মায়াবী রহস্য, যা লাচ্চি (রানি মুখার্জি) আলিঙ্গন করে নেয়।
অনেকে মনে করেন, মণি কৌলের মূল ছবি ‘দুবিধা’-র নামে এর নামকরণ ভালো হত। কিন্তু পালেকর ভূতের গল্প না বলে একটি অবিরাম পুনরাবৃত্ত প্রেমের গল্প বলতে চেয়েছিলেন। ছবিতে, বিয়ের রাতেই স্বামী কিষণলাল (শাহরুখ খান) ব্যবসায়িক সফরে গেলে তার রূপে মুগ্ধ একটি ভূত আসে লাচ্চির জীবনে। ভূতটি নিজের পরিচয় গোপন না করে লাচ্চিকে স্বাধীনতা দেয়। দ্বিধাগ্রস্ত লাচ্চি রহস্য উন্মোচন না করে সেই ধাঁধাকেই গ্রহণ করে, কারণ তার কাছে ভালোবাসাই সবচেয়ে বড় সত্য।
কৌলের ‘দুবিধা’ যেখানে স্থিরতা নিয়ে, পালেকরের ‘পহেলি’ সেখানে গতিময়তা ও প্রবাহের প্রতীক। ছবিটি গান ও রোমান্সে ভরপুর একটি প্রাণবন্ত স্বপ্নের মতো।
তবে ‘পহেলি’র সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক হলো এর নারীবাদী দৃষ্টিভঙ্গি। ছোট রাজস্থানী শহরের পটভূমিতে, পালেকর কর্তৃত্বপরায়ণ নারী চরিত্রদের কেন্দ্র করে গল্প সাজিয়েছেন। এখানে শাহরুখের চরিত্র গৌণ, আর রানিই থাকেন অগ্রভাগে। চলচ্চিত্রের এই সচেতন নারী উপস্থাপন কেবল গল্প নয়, বরং উপস্থিতির রাজনীতি নিয়েও কথা বলে, যা দর্শককে গভীরভাবে ভাবতে আমন্ত্রণ জানায়।
